據外媒報道，美國空軍部長弗蘭克·肯德爾日前宣布，美空軍已暫停“下一代空中優(yōu)勢”戰(zhàn)斗機（NGAD）項目并進行重新審查。美空軍高層的這一表態(tài)立即引發(fā)外界眾多討論與猜測，也讓美空軍第六代戰(zhàn)斗機項目發(fā)展前景變得撲朔迷離。

　　面向未來空戰(zhàn)需求開發(fā)

　　“下一代空中優(yōu)勢”戰(zhàn)斗機是美空軍面向未來空戰(zhàn)需求開發(fā)的第六代戰(zhàn)斗機，被視為美空軍優(yōu)先等級最高的項目之一，原計劃于2035年左右服役，屆時將成為美空軍下一代主力空中優(yōu)勢戰(zhàn)斗機。美國軍方對該項目寄予厚望，將其定位為贏得未來“大國競爭”的空中利器。

　　“下一代空中優(yōu)勢”戰(zhàn)斗機項目的相關研究始于2007年。2010年美空軍組建第六代戰(zhàn)斗機辦公室，正式啟動第六代戰(zhàn)斗機概念研究。經過近10年的準備，2018年美國國防預算中首次為“下一代空中優(yōu)勢”戰(zhàn)斗機項目編列經費，標志著第六代戰(zhàn)斗機研發(fā)工作正式開始。2020年9月，美空軍試飛第一架全尺寸飛行演示機。2022年9月，美國防部發(fā)布“下一代空中優(yōu)勢”戰(zhàn)斗機項目技術成熟度評估報告，宣布該項目即將進入工程制造與開發(fā)階段。有消息稱，2023年已有3架“下一代空中優(yōu)勢”戰(zhàn)斗機的全尺寸飛行演示機進行了試飛。同年5月，美空軍正式啟動“下一代空中優(yōu)勢”戰(zhàn)斗機項目招標工作，標志著第六代戰(zhàn)斗機即將進入全面開發(fā)階段。就在這一背景下，美空軍宣布暫?！跋乱淮罩袃?yōu)勢”戰(zhàn)斗機項目。

　　多方因素導致項目暫停

　　分析認為，導致美空軍“下一代空中優(yōu)勢”戰(zhàn)斗機項目暫停的原因，主要有以下方面。

　　其一，成本高昂，難以為繼?！跋乱淮罩袃?yōu)勢”戰(zhàn)斗機號稱“下一代空中主宰”，計劃采用大量先進技術，單機成本接近3億美元，幾乎相當于F-35戰(zhàn)斗機的3倍，成本遠超預算，使其成為史上最貴戰(zhàn)斗機。與此同時，美空軍還面臨“哨兵”洲際導彈和B-21“突襲者”隱形轟炸機等多個重要項目成本超支問題?？紤]到這些項目是美軍“三位一體”核力量的重要支柱，無法削減預算，美空軍只能不斷壓縮“下一代空中優(yōu)勢”戰(zhàn)斗機項目的成本開支。

　　其二，創(chuàng)新不足，難以突破。美空軍寄望于第六代戰(zhàn)斗機重新定義空戰(zhàn)規(guī)則，擁有“秒殺”第五代戰(zhàn)斗機的作戰(zhàn)能力。然而，目前美空軍關于第六代戰(zhàn)斗機的定義、戰(zhàn)術理念、性能指標等仍未定型，有關第六代戰(zhàn)斗機的技術創(chuàng)新也未全部實現突破，戰(zhàn)術思想和技術可行性之間矛盾突出。面對快速發(fā)展的空戰(zhàn)理念和作戰(zhàn)樣式，特別是無人作戰(zhàn)引發(fā)的空戰(zhàn)變革，美空軍對于第六代戰(zhàn)斗機能否滿足未來空戰(zhàn)需求，逐漸持懷疑態(tài)度。

　　其三，目標不清，定位不明。近年來美國高調表示將其國家安全及軍事戰(zhàn)略重心轉向亞太，強調為進行“大國競爭”和高端戰(zhàn)爭做準備。然而，持續(xù)的俄烏沖突嚴重沖擊歐洲局勢，新一輪巴以沖突可能走向失控，美國卷入其中的風險較大。美國既要因應“大國競爭”背景下的戰(zhàn)爭準備，又要應對現實威脅；既要籌集國防預算應對突發(fā)事件，又要集中精力研發(fā)具有尖端技術的超前項目。現實問題與全球戰(zhàn)略構想嚴重失調，導致美軍方在“下一代空中優(yōu)勢”戰(zhàn)斗機項目研發(fā)方向上搖擺不定。

　　傳統(tǒng)研發(fā)模式面臨挑戰(zhàn)

　　隨著智能化技術的快速發(fā)展，新一輪產業(yè)技術革命正推動武器裝備研究模式打破傳統(tǒng)。

　　過去以F-22、F-35為代表的美空軍第五代戰(zhàn)斗機，從研發(fā)到裝備用時近30年，形成機動性、航程、載彈量和傳感能力“面面俱優(yōu)”的單一超級武器裝備。在進入信息化、智能化戰(zhàn)爭時代，戰(zhàn)場控制從過去注重單一武器平臺的性能，逐漸轉向注重整個作戰(zhàn)體系的效能，平臺本身能力被逐漸淡化。同時，近年來快速發(fā)展的無人作戰(zhàn)力量，如“蜂群”“忠誠僚機”等強勢介入戰(zhàn)場，通過分布化、模塊化和組合化方式，進一步增強作戰(zhàn)體系效能。在這一背景下，通過快速提高體系化對抗能力獲得更有效的空戰(zhàn)系統(tǒng)，成為研發(fā)下一代作戰(zhàn)平臺的關鍵因素。美軍暫?！跋乱淮罩袃?yōu)勢”戰(zhàn)斗機項目，或許是認識到僅憑第六代戰(zhàn)斗機無法繼續(xù)擁有“領先對手的絕對優(yōu)勢”。

　　值得注意的是，盡管美空軍為“下一代空中優(yōu)勢”戰(zhàn)斗機項目按下“暫停鍵”，但在霸權思想和進攻性軍事戰(zhàn)略的影響下，美軍追求壓倒性空中優(yōu)勢的目標不會動搖。從這一角度看，美空軍暫停第六代戰(zhàn)斗機項目，或許只是為調整研發(fā)策略蓄力。而美軍極端的軍事對抗思維，注定“下一代空中優(yōu)勢”戰(zhàn)斗機項目將陷入“艱難抉擇”。（趙友誼）