豪擲18億美元“賭注”建廠波音能否贏下六代機競標？

鄭宇航

6月26日，波音公司的防務、太空與安全（BDS）部門宣布開始在密蘇里州圣路易斯蘭伯特國際機場東南角開工建設一個高度機密、占地110萬平方英尺（10.2萬平方米）的生產(chǎn)設施。波音官方代表、BDS部門空中優(yōu)勢項目副總裁史蒂夫·諾德倫德（Steve Nordlund）在媒體采訪中并未透露這座新工廠將生產(chǎn)的具體機型，且刻意回避使用NGAD和“協(xié)作戰(zhàn)斗機”（CCA）等字眼。

在《飛行國際》的報道中稱，“施工區(qū)外的一塊廣告牌上顯著地展示了一架黑色涂裝的第六代戰(zhàn)斗機”，而這就非常契合諾德倫德透露的“該設施僅用于高度機密項目”的說法。而根據(jù)安全規(guī)則，新工廠將禁止波音公司在這里為外國客戶制造飛機，這一苛刻條件意味著，新工廠不會承接相鄰的F-15EX“鷹”Ⅱ戰(zhàn)斗機和T-7A“紅鷹”高級教練機生產(chǎn)線的轉(zhuǎn)移，因為這兩款機型都是面向美國國內(nèi)和國際市場。據(jù)悉，這座新工廠的建設正處于前期的平整階段，建設完成后有望成為圣路易斯地區(qū)歷史上最大的國防項目之一，交由波音幻影工廠來運營。

波音投資的新工廠。

波音在軍機業(yè)務上“必須下些賭注”

在目前的消息中，關(guān)于這座新工廠的內(nèi)部設施、技術(shù)特點等，如同它的具體用途那般，波音對外界只字不提。盡管波音官方并未承認這座18億工廠的建設與美國空軍項目有任何關(guān)聯(lián)，但在國際防務媒體的報道中，已將對這座旨在制造“機密戰(zhàn)斗機”工廠的興建，定性為波音的“先發(fā)制人投資”，而這似乎是波音贏得NGAD項目的戰(zhàn)略的一部分，對于BDS部門的未來至關(guān)重要。

為了能夠從五角大樓以更大“勝率”爭取到新軍機項目，波音公司的“競標策略”已經(jīng)從過去的競標中“固定價格合同”、價格優(yōu)勢，轉(zhuǎn)為今天的諾德倫德坦言的“我們必須下些賭注”。這里的“賭注”就是指在合同授予之前就用“冒險性”投資把工廠建起來、把生產(chǎn)能力增起來……

“下些賭注”的必須性正是在于：目前F/A-18“超級大黃蜂”的生產(chǎn)將于2027年結(jié)束，F(xiàn)-15EX“鷹”Ⅱ在美國空軍的預計采購量削減至100架以下。再看其他新軍機項目，如T-7A“紅鷹”高級教練機、MQ25“黃貂魚”艦載無人加油機等，雖然它們前景光明、訂單量很大，但又都需要幾年時間才能投入全速生產(chǎn)階段，且已因波音與軍方簽下的“固定價格合同”、前期的研發(fā)成本超支嚴重，而面臨著利潤偏低、回本周期過長等問題。

總體而言，數(shù)年內(nèi)波音的所有軍機項目都難逃通貨膨脹、供應鏈緊張、勞動力短缺的影響，因而造成波音BDS部門業(yè)務營收上的持續(xù)失血，現(xiàn)在的波音十分迫切地尋找能賺錢的軍機項目?？梢詡?cè)面印證波音公司在軍機業(yè)務上“急了”的是，即便當前波音公司在民機業(yè)務上身處艱難境地，但這座工廠的建設還能得到“董事會上上下下的支持”“我認為我們的客戶需要考慮整個工業(yè)基礎，我們正在努力盡自己的一份力量?！薄斑@項投資旨在幫助美國國防工業(yè)在全球保持競爭力”。

“下些賭注”有風險，美國軍方對六代機猶豫了

只不過，在波音以18億美元“賭注”開工建設之際，一個“不好的消息”是眼下美國空軍對NGAD的態(tài)度趨于“搖擺”。2023年5月，美國空軍向波音、洛克希德·馬丁和諾斯羅普·格魯門發(fā)布了NGAD計劃的招標書，但諾格于當年7月底退出了競標，這讓美國空軍對原定于近期決定的NGAD工程和制造開發(fā)合同的頒授變得猶豫不決，進而讓該計劃的時間表和未來蒙上一層不確定性陰影的主要是美國空軍的預算緊缺。

日前，不論是空軍部長弗蘭克·肯德爾，還是空軍參謀長戴維·阿爾文，都在接受采訪時一改此前對第六代戰(zhàn)斗機計劃的明確表態(tài)，而是表示“鑒于預算壓力，空軍需要重新審視第六代戰(zhàn)斗機項目。”“NGAD在2026財年預算中面臨不確定的未來”。如出一轍，美國海軍的第六代戰(zhàn)斗機計劃F/ A-XX也在2025財年預算申請中將未來五年支出削減了三分之二以上。

在NGAD、F/A-XX、CCA等幾大軍機項目的競標中，面對洛馬這樣的強勁對手，波音的“勝率”有多大？

當前美國空軍手頭的F-35、B-21“突襲者”轟炸機、下一代“哨兵”洲際彈道導彈等重點型號項目都已成為項目超支嚴重的“吞金獸”，再疊加上國防預算上限、通貨膨脹等壓力后，美國空軍在這些項目的取舍、預算多寡的分配上，NGAD就成為了可以被暫時犧牲的項目了。不止于此，美國空軍搖擺不定的態(tài)度，另一關(guān)鍵原因是變化的需求。俄烏戰(zhàn)爭上大放異彩的無人機技術(shù)，以及方興未艾的“協(xié)作戰(zhàn)斗機”都在沖擊著美國空軍對制造非常昂貴（單價可能接近3億美元）、高度復雜的NGAD的堅定態(tài)度。所以，今日來看NGAD的未來，預言去與留為時尚早，但當它在投入制造階段時或有可能會遭遇采購規(guī)模削減，就像它的前輩F-22“猛禽”那般。

背水一戰(zhàn)，波音能守住戰(zhàn)斗機研制能力嗎？

波音的這次“冒險性”下注18億美元，背后的利害關(guān)系在于：如果NGAD和F/A-XX計劃出現(xiàn)延后、取消等突變情況，乃至波音在兩個計劃競標中落敗，都將直接且長遠地沖擊著這家戰(zhàn)斗機制造商的戰(zhàn)斗機研制能力，甚至可能因此失去“戰(zhàn)斗機基因”。

不過，即便競標失敗，倒也不代表今日的18億美元打了水漂、新工廠白建了，因為留下的“戰(zhàn)斗機生產(chǎn)工業(yè)基礎”既可以在改造后轉(zhuǎn)為其他波音機型的生產(chǎn)，更可以退而成為洛馬的核心供應商，為其“轉(zhuǎn)包生產(chǎn)”NGAD或F/A-XX的機體部件等。類似情況，在F-22“猛禽”的生產(chǎn)過程中也發(fā)生過。

波音也參與了F-22“猛禽”的生產(chǎn)。

在當前美國、整個西方都在加大國防工業(yè)的工業(yè)基礎投入、建廠擴產(chǎn)的大潮中，波音公司這座工廠的興建也稱得上是非?！罢握_”，緊跟時代脈搏了，圣路易斯當?shù)卣痛蠓降亟o出了約1.55億美元的稅收減免。而目前，波音在圣路易斯綜合設施已經(jīng)擁有組裝F/A-18、F-15EX、T-7A的設施。除了對最終總裝線的建設外，波音公司還在當?shù)赝ㄟ^對供應商工廠的收購來增強自身對供應鏈的掌控能力。今年4月，波音公司從GKN公司收購圣路易斯地區(qū)的一家工廠，該工廠為波音F-15和F/A-18戰(zhàn)斗機提供關(guān)鍵零部件，且是波音的唯一供應商。此前，GKN曾因盈利不佳計劃關(guān)閉這座工廠，對此引發(fā)了與波音的糾紛，而現(xiàn)在問題已解。

波音于4月從GKN公司接手的一家工廠是于2001年時從波音剝離、出售給GKN的，而現(xiàn)在“回購”了，相似的還有近期的波音回購勢必銳。