喜歡點飲料喝的朋友，應(yīng)該不會對某些外賣店家的杯蓋感到陌生。這種可彈出的蓋上“小圓頂”，能夠指示杯中的飲料種類。但是普渡大學和田納西大學的科學家們從中得到靈感，他們采用類似的圓頂設(shè)計，有助于無人機監(jiān)測其機翼上的氣壓。據(jù)悉，自主固定翼無人機面臨的一個問題，就是機載飛行計算機需要持續(xù)不斷地處理來自多個傳感器的數(shù)據(jù)。

即便如此，在飛行計算機接收到傳感器輸入并根據(jù)相關(guān)信息采取行動的時間，仍可能存在顯著的滯后。為減輕信息負載，研究人員一直在探索使用獨特的方案——比如不讓傳感器記錄微不足道的數(shù)據(jù)——而這，也是這種小圓頂可以派上用場的地方。

在10月13日發(fā)表于《先進智能系統(tǒng)》期刊上的一篇文章中，印第安納州普渡大學的科學家們與田納西大學的同僚們合作，開發(fā)出了一種概念驗證模型。

他們將杯蓋狀聚氨酯圓頂網(wǎng)格，安裝在飛機機翼的部分頂部表面。而每個圓頂下方，則是與圓頂一起形成連接陣列的壓電聚乳酸（PLA）膜。

只要流經(jīng)機翼的空氣不超過某個壓力閾值，圓頂“氣泡”就不會彈出。但當壓力足夠高時，一些“氣泡”就會暫時倒置、壓迫下方的PLA膜變形。

傳感器陣列可記錄這些發(fā)生形變的位置，并將相關(guān)信息傳遞給機載計算機。接著通過一系列計算，系統(tǒng)就能夠知曉流經(jīng)機翼的高壓氣流模式。

實驗表明，若該模式反映了危險的飛行條件，則無人機的飛控系統(tǒng)將可及時做出應(yīng)對。

更棒的是，這些圓頂“氣泡”只有向上或向下這兩種狀態(tài)，所以系統(tǒng)的數(shù)據(jù)也只有簡單的二進制（0或1）。

該項目首席科學家Andres　 Arrieta認為，未來三到五年內(nèi)，行業(yè)有望將這項技術(shù)整合到功能齊備的無人機機翼中。