目前，各大航空公司都在推廣其機上互聯(lián)網(wǎng)（也稱作機上Wi-Fi）服務(wù)。達美航空和美聯(lián)航每個月都有超過150萬次機上Wi-Fi會話。捷藍航空每年有“數(shù)百萬客戶”使用機上Wi-Fi，西南航空也表示機上Wi-Fi很受歡迎，阿拉斯加航空公司估計，平均約有35%的乘客使用其8美元的機上Wi-Fi服務(wù)，包括上網(wǎng)和流媒體應(yīng)用。雖然大多數(shù)航空公司允許免費使用某些信息應(yīng)用程序，但在天空中完全接入互聯(lián)網(wǎng)通常需要支付一定的費用，例如達美航空在美國境內(nèi)的航班上收取近50美元的包月費用（該航空公司計劃在今年年底前轉(zhuǎn)為每個航班每個設(shè)備收取5美元服務(wù)費）。據(jù)研究公司Verified Market Research估計，目前機上Wi-Fi市場規(guī)模約為50億美元，預(yù)計到2030年將增長到120億美元以上，仍有很大的上升空間。機上互聯(lián)網(wǎng)已經(jīng)存在近20年，隨著智能手機的出現(xiàn)以及眾多衛(wèi)星供應(yīng)商和航空公司的相繼投入，幫助該技術(shù)在過去十年里有了顯著的發(fā)展，盡管其與家庭和辦公室網(wǎng)絡(luò)相比還有一定差距。

機上互聯(lián)網(wǎng)工作原理

機上互聯(lián)網(wǎng)連接有兩種主要類型，第一種被稱為"空對地（ATG）　"，它依賴于安裝在飛機上的天線，從地面上的手機信號塔捕捉信號。第二種是基于衛(wèi)星的連接。

國際通信衛(wèi)星組織Intelsat公司在2008年與美國航空公司合作推出了空對地服務(wù)，目前在北美的1000多架飛機上運營該服務(wù)。這項技術(shù)的一個主要缺點是，與地面上的手機服務(wù)一樣，它取決于信號塔的密度和連接性。因此在農(nóng)村地區(qū)、沙漠或大型水域上空飛行時，可能會出現(xiàn)連接性下降的情況。技術(shù)情報公司ABI Research無線連接領(lǐng)域首席研究員Andrew Zignani稱，在數(shù)百名乘客共享的情況下，目前機上網(wǎng)絡(luò)速率最高可達約每秒5兆比特。相比之下，根據(jù)監(jiān)測應(yīng)用程序Speedtest 最近的數(shù)據(jù)，全球移動和固定寬帶的下載速度中位數(shù)分別約為每秒30兆比特和67兆比特。Zignani認為，迄今為止，機上互聯(lián)網(wǎng)最大的問題是速度、有限的可用性、覆蓋范圍的差距、信號丟失以及費用高昂。這也是為什么航空公司和供應(yīng)商越來越多地轉(zhuǎn)向基于衛(wèi)星的連接，因為它們可以更有效地從太空中覆蓋整個飛行路線，并在空中移動時保持信號穩(wěn)定，所以相對來說不容易受到干擾。Intelsat公司同時擁有一個由50多顆衛(wèi)星組成的網(wǎng)絡(luò)，為阿拉斯加、美國、達美、美聯(lián)航、加拿大航空、英國航空和國泰航空等航空公司服務(wù)。Intelsat公司商業(yè)航空部總裁Jeff Sare稱隨著支線飛機機隊的更新，預(yù)計大多數(shù)飛機將遷移到基于衛(wèi)星的解決方案。另一家機上互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)主要供應(yīng)商Viasat公司同樣使用自己的衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)提供高速連接，并正在準(zhǔn)備在今年晚些時候發(fā)射新的衛(wèi)星。該公司于2013年首次與捷藍航空合作提供服務(wù)，現(xiàn)在已經(jīng)為全球十幾家航空公司提供服務(wù)。通過衛(wèi)星連接，目前能達到每秒100兆比特左右吞吐率，或每個乘客的設(shè)備每秒15兆比特速率，但是與地面Wi-Fi的速度還是相差甚遠。根據(jù)需要部署的飛機類型和航線，許多航空公司還選擇采用Wi-Fi和多種技術(shù)組合的方案，結(jié)合兩種技術(shù)的優(yōu)點，以確保根據(jù)具體的飛行路徑實現(xiàn)最佳的覆蓋。不少新的公司也正在進入這一領(lǐng)域，今年早些時候，SpaceX宣布與夏威夷航空公司合作，通過Starlink的低地球軌道衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)提供高速互聯(lián)網(wǎng)。

機會與挑戰(zhàn)

機上Wi-Fi與家庭、辦公室、咖啡館或地面上任何地方使用的網(wǎng)絡(luò)之間仍然存在差距。

雖然現(xiàn)在大多數(shù)航空公司的機上Wi-Fi連接都支持信息和社交媒體功能，有些甚至具有電視和視頻直播功能，但在空中為用戶提供相同水平的帶寬和連接仍是一個挑戰(zhàn)。

Viasat公司副總裁兼商業(yè)航空總經(jīng)理Don Buchman認為機上Wi-Fi 最大的不同點是移動性所帶來的復(fù)雜性。飛機飛行速度快，通常在飛行過程中會出現(xiàn)傾斜，并且跨越較大的地理范圍，需要一致Wi-Fi覆蓋以獲得高質(zhì)量的機上連接體驗。

雖然衛(wèi)星解決了手機信號塔所面臨的一些限制，但擴大衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)以跟上不斷增長的需求并不容易實現(xiàn)。正如Intelsat公司方面的意見，部署新的蜂窩信號塔比用火箭發(fā)射衛(wèi)星要快得多，也便宜得多。

在Intelsat去年對航空公司、服務(wù)提供商和設(shè)備制造商進行的一項調(diào)查中，65%的受訪者表示，他們預(yù)期在飛行中使用機上連接的乘客數(shù)量會增加。調(diào)查顯示，增加機上應(yīng)用的兩個最大障礙是高昂的服務(wù)價格和網(wǎng)絡(luò)連接不佳。

為此，Viasat、Intelsat和Starlink等公司正在不斷提升網(wǎng)絡(luò)性能，計劃每年發(fā)射更多的衛(wèi)星以滿足對其服務(wù)不斷增長的需求。增加的容量不僅將提高用戶的在線體驗，而且還可能給航空公司提供更多的盈利渠道，并降低服務(wù)價格。例如機上Wi-Fi可以尋求廣告贊助，這樣乘客就可以免費訪問Wi-Fi，并隨心所欲地使用。Viasat也在探索利用其連接服務(wù)幫助航空公司實現(xiàn)機組人員管理和飛機維護等功能。

據(jù)Intelsat公司相關(guān)人士表示，最大的優(yōu)先事項是縮短實現(xiàn)這些技術(shù)進步所需的時間，他認為會形成更多的伙伴關(guān)系，以幫助推動行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)的發(fā)展，最終實現(xiàn)與地面網(wǎng)絡(luò)相同的愿景。