1947年10月14日，一架由美國(guó)陸軍航空兵委托貝爾飛機(jī)公司研發(fā)制造的貝爾X-1火箭動(dòng)力飛機(jī)從一架B-29轟炸機(jī)機(jī)腹中投放出來(lái)，在發(fā)動(dòng)機(jī)啟動(dòng)后不久，其飛行速度就達(dá)到了1100千米/時(shí)，也就是馬赫數(shù)1.06。

這是人類(lèi)歷史上首次實(shí)現(xiàn)有人駕駛飛機(jī)的超聲速飛行，距今已經(jīng)75年。至今，人類(lèi)依然致力于將超聲速飛機(jī)引入民用運(yùn)輸領(lǐng)域，但從供應(yīng)鏈到市場(chǎng)化，超聲速客機(jī)依然挑戰(zhàn)重重。

最近的消息來(lái)自2022年7月的范堡羅航展。在航展現(xiàn)場(chǎng)，美國(guó)公司Boom公布了其主打產(chǎn)品Overture的最新設(shè)計(jì)。

Boom公司多年來(lái)致力于超聲速客機(jī)的開(kāi)發(fā)，Overture是一款四發(fā)飛機(jī)，可搭載65至80名乘客，飛行速度為馬赫數(shù)1.7，航程為4250海里（約7800千米），首次交付時(shí)間暫定為2029年。

此前公布的Overture飛機(jī)概念圖

此外，在航展上Boom公司還宣布將與諾斯羅普·格魯門(mén)公司合作開(kāi)發(fā)一種Overture的軍用型號(hào)，用于監(jiān)視或運(yùn)輸任務(wù)。

此外，該公司還確認(rèn)柯林斯宇航、伊頓和賽峰起落架公司都是其最新的項(xiàng)目合作伙伴。

市場(chǎng)定位明確的超聲速客機(jī)

2021年，Boom公司與美國(guó)聯(lián)合航空公司簽署了一份購(gòu)買(mǎi)協(xié)議。按照協(xié)議，美聯(lián)航將購(gòu)買(mǎi)15架Overture飛機(jī)，另外還有35架可選訂單；同年8月，美國(guó)航空公司也訂購(gòu)了20架飛機(jī)和40架可選訂單。據(jù)報(bào)道，這兩家公司都支付了部分“不可退還的押金”。

同樣是在2021年，超聲速飛機(jī)開(kāi)發(fā)商Aerion于當(dāng)年5月突然宣布倒閉。倒閉原因是“無(wú)法獲得新的投資”。該公司的倒閉自然給民用超聲速飛機(jī)的前景蒙上了一層陰影。

畢竟，此前Aerion公司開(kāi)發(fā)AS2公務(wù)機(jī)已有15年之久，合作伙伴包括波音、柯林斯宇航和GE等知名公司，甚至還獲得了來(lái)自公務(wù)機(jī)運(yùn)營(yíng)商N(yùn)etJets的訂單。

AS2公務(wù)機(jī)

對(duì)此，Boom公司表示很遺憾，但其也表示Aerion專(zhuān)注于超高凈值市場(chǎng)的決定是錯(cuò)誤的：

由于大部分公務(wù)機(jī)的航線都在陸地上空，因此聲爆成為了其亟待解決的重要問(wèn)題。

而B(niǎo)oom的商業(yè)模式則與其截然不同：Overture飛機(jī)將迎合長(zhǎng)途商務(wù)旅客的需求，而長(zhǎng)途航線有很大一部分是在海洋上空，在那里聲爆將不是問(wèn)題。而且在長(zhǎng)途航線上，超聲速飛行對(duì)時(shí)間的節(jié)省也更明顯。

不過(guò)，雖然Boom公司在范堡羅航展上宣布了一些新的項(xiàng)目合作伙伴，但航空發(fā)動(dòng)機(jī)供應(yīng)商仍未確定。對(duì)此一些媒體表示，Overture飛機(jī)可能無(wú)法獲得航空發(fā)動(dòng)機(jī)領(lǐng)域巨頭級(jí)企業(yè)的支持。

缺乏發(fā)動(dòng)機(jī)制造商的支持

2022年9月，曾在2020年與Boom公司開(kāi)展合作的羅羅公司發(fā)布公告，決定退出Boom公司的Overture超聲速客機(jī)計(jì)劃。隨后，另外幾家發(fā)動(dòng)機(jī)巨頭也表示他們對(duì)開(kāi)發(fā)超聲速民用飛機(jī)的動(dòng)力裝置沒(méi)有興趣。

而這就產(chǎn)生了一個(gè)新問(wèn)題：

誰(shuí)將為這款超聲速飛機(jī)提供發(fā)動(dòng)機(jī)？

雖然Boom公司已經(jīng)將飛機(jī)的巡航速度從馬赫數(shù)2.2降到了1.7馬赫，而且四臺(tái)發(fā)動(dòng)機(jī)的配置也能緩解對(duì)單臺(tái)發(fā)動(dòng)機(jī)動(dòng)力的要求，更易于滿(mǎn)足嚴(yán)格的起飛和著陸噪聲限制。但截至目前，該機(jī)依然沒(méi)有確定發(fā)動(dòng)機(jī)供應(yīng)商。

GE此前曾為Aerion公司的超聲速公務(wù)機(jī)研發(fā)了Affinity發(fā)動(dòng)機(jī)。鑒于Aerion公司已經(jīng)倒閉，外界認(rèn)為GE會(huì)用Affinity的改型來(lái)參與Overture計(jì)劃。

但GE明確表示，民用超聲速飛機(jī)并不是其目前追求的細(xì)分市場(chǎng)，這相當(dāng)于直接對(duì)外宣告其并不會(huì)參與Overture發(fā)動(dòng)機(jī)項(xiàng)目。

Affinity發(fā)動(dòng)機(jī)

而GE的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手、另一家發(fā)動(dòng)機(jī)巨頭普惠公司則拒絕對(duì)Overture計(jì)劃發(fā)表評(píng)論。不過(guò)普惠的一位高管曾強(qiáng)調(diào)：

普惠仍專(zhuān)注于亞聲速民用發(fā)動(dòng)機(jī)的開(kāi)發(fā)，并沒(méi)有將民用超音速項(xiàng)目添加到其整體業(yè)務(wù)戰(zhàn)略中。此外，由于超聲速客機(jī)的單位乘客燃料消耗量是普通亞聲速客機(jī)的7至9倍，這與普惠公司‘可持續(xù)發(fā)展’的戰(zhàn)略不符。

因此，普惠目前正在重點(diǎn)提升其齒輪傳動(dòng)渦扇發(fā)動(dòng)機(jī)的效率，并不愿意將資源和人力分散到超聲速民用發(fā)動(dòng)機(jī)的開(kāi)發(fā)工作上。

當(dāng)然，Boom公司也有對(duì)策，他們堅(jiān)持認(rèn)為Overture將采用可持續(xù)燃料（SAF）來(lái)抵消其較高的燃料消耗量所帶來(lái)的額外碳排放。

除了GE和普惠，賽峰、霍尼韋爾和IAE公司也制造高性能航空發(fā)動(dòng)機(jī)，但他們也同樣沒(méi)有參與Overture項(xiàng)目的打算。

霍尼韋爾目前主要為公務(wù)機(jī)、M-346教練機(jī)和一些直升機(jī)制造發(fā)動(dòng)機(jī)，其未來(lái)計(jì)劃更偏向于電動(dòng)力飛機(jī)。

賽峰的主要目標(biāo)則放在采用開(kāi)式轉(zhuǎn)子的RISE計(jì)劃上面。

IAE主要專(zhuān)注于為傳統(tǒng)類(lèi)型的飛機(jī)提供發(fā)動(dòng)機(jī)。

不過(guò)，盡管遇到了諸多問(wèn)題，Boom公司堅(jiān)稱(chēng)Overture的開(kāi)發(fā)正在走上正軌，將很快宣布新的一個(gè)發(fā)動(dòng)機(jī)合作伙伴，并重申了包括美國(guó)航空公司和美聯(lián)航在內(nèi)的訂單承諾。

但總體上看，以上大型發(fā)動(dòng)機(jī)企業(yè)仍對(duì)超聲速客機(jī)項(xiàng)目信心不足。至少，這些企業(yè)需要更加堅(jiān)定的承諾訂單和更加明晰的工業(yè)路線——如果缺乏有效的推進(jìn)系統(tǒng)，不論Overture項(xiàng)目目前表現(xiàn)如何，未來(lái)都難以獲得更大進(jìn)展。