據(jù)美國《軍隊時報》網(wǎng)站6月2日報道稱，美國空軍部長弗蘭克·肯德爾6月1日表示，高度機(jī)密的美國空軍“下一代空中優(yōu)勢”戰(zhàn)斗機(jī)計劃開始步入重要的工程制造開發(fā)階段。

肯德爾出席美國傳統(tǒng)基金會會議時表示，美國空軍于2015年啟動“下一代空中優(yōu)勢”計劃的早期驗證機(jī)階段，他當(dāng)時擔(dān)任五角大樓最高采購官員。肯德爾指出，那個階段基本屬于模擬性項目，旨在降低風(fēng)險以及開發(fā)后續(xù)生產(chǎn)項目所需的關(guān)鍵技術(shù)。

肯德爾指出，技術(shù)一直在發(fā)展，“下一代空中優(yōu)勢”計劃正被設(shè)想成一個包含多種要素的“系統(tǒng)家族”，比如要納入少量無人機(jī)伴飛有人駕駛飛機(jī)編隊的技術(shù)。

通常情況下，美國空軍的采購計劃從進(jìn)入工程制造開發(fā)階段開始，需要近7年時間才能實現(xiàn)初始作戰(zhàn)能力。雖然美國空軍已經(jīng)在“下一代空中優(yōu)勢”計劃上花費大約7年時間，但是因為直到最近才步入工程制造開發(fā)階段，所以在實現(xiàn)初始作戰(zhàn)能力之前仍需等待數(shù)年之久。

肯德爾說：“時間并非從2015年開始計算，差不多現(xiàn)在才開始。我們認(rèn)為我們將在20年代末形成實際能力?！?/p>

“下一代空中優(yōu)勢”計劃有望成為美國歷史上最昂貴的飛機(jī)項目?？系聽栐?月向美國國會議員表示，該計劃旗下單架有人駕駛飛機(jī)的價格，將可能高達(dá)數(shù)億美元。

美國空軍要求國會從2023財年預(yù)算中撥出近17億美元投入“下一代空中優(yōu)勢”計劃，其中1.33億美元將用于研發(fā)、測試和評估工作。

肯德爾還在6月1日表示，他希望美國空軍的采購計劃能夠更快地步入生產(chǎn)階段。他表示進(jìn)入生產(chǎn)階段常常需要等待數(shù)年之久，他已指示空軍官員制訂方案，便于空軍將士盡早獲得有意義的作戰(zhàn)能力。

肯德爾說：“我對演示和實驗不感興趣，除非那些演示和實驗是實現(xiàn)真正作戰(zhàn)能力所需的必要步驟。我們喜歡先做個快速演示，然后進(jìn)入工程制造開發(fā)階段或者啟動研發(fā)項目，然后再等上幾年，就因為我們沒有從一開始就啟動相關(guān)研發(fā)。如果不需要降低風(fēng)險，我們就應(yīng)該直接進(jìn)入生產(chǎn)性研發(fā)，盡可能快地實現(xiàn)生產(chǎn)?！?/p>

他還表示，他有一種要吸納頂尖技術(shù)（比如無人作戰(zhàn)飛機(jī)伴飛有人駕駛飛機(jī)的技術(shù)）的“緊迫感”，甚至愿意為此承擔(dān)更多風(fēng)險。