美國空軍F-35A“閃電II”隱形戰(zhàn)斗機終于有望能在雷雨天氣，或是閃電云層附近執(zhí)行任務(wù)了。

聽起來感覺有幾分奇怪吧——“閃電”還怕被雷劈？但對于美國空軍來說，這說多了都是淚啊……

美國《空軍時報》4日稱，五角大樓聯(lián)合項目辦公室發(fā)言人勞拉·西爾透露，如果F-35A的升級計劃順利進行，預計第一架F-35A在今年7月時，就不用害怕“天打雷劈”了。

美國空軍的F-35A戰(zhàn)斗機

報道稱，2020年春季，美國空軍后勤人員在保養(yǎng)時發(fā)現(xiàn)，F(xiàn)-35A的機載惰性氣體生成系統(tǒng)存在問題。該系統(tǒng)負責把富含氮氣的空氣注入戰(zhàn)機內(nèi)部油箱，這樣當閃電擊中油箱時，油箱不會產(chǎn)生被引燃或爆炸。

維修人員進行例行修理時發(fā)現(xiàn)，將氮氣注入油箱的管線出現(xiàn)令人擔憂的破損問題。F-35戰(zhàn)斗機的制造商洛克希德·馬丁公司表示，問題是在F-35A交付給美國空軍之后才出現(xiàn)的。然而，在接受檢驗的24架F-35A戰(zhàn)機中，有超過半數(shù)出現(xiàn)類似的管線問題。

在該系統(tǒng)出現(xiàn)問題后，美國空軍隨即下令，禁止F-35A飛進雷雨或靠近閃電云層25海里內(nèi)。

限制飛行就能防止被雷劈？現(xiàn)實很快就打臉了。

報道稱，《空軍時報》獲得的數(shù)據(jù)顯示，2021年8月3日，一道閃電在半空中擊中了一架F-35A，“這是一起此前從未披露的事件，飛行員將受損的戰(zhàn)機飛回基地，沒有人員受傷，但空軍將其列為B級事故——這意味著維修費用在60萬美元到250萬美元之間。西爾承認，該事件仍在調(diào)查中，最終維修成本可能會發(fā)生變化。”

美國空軍限制F-35A靠近雷暴區(qū)

除了空軍外，美國其他軍種裝備的F-35也頻繁遭到閃電襲擊。不久前，一次閃電襲擊嚴重損壞了海軍陸戰(zhàn)隊的兩架F-35B戰(zhàn)斗機，損高達57萬美元。西爾透露，截至今年1月25日，美國空軍、海軍和海軍陸戰(zhàn)隊的F-35累計報告稱被閃電擊中15次，每起事故造成2.5萬至 57萬美元的維修費用。

更糟糕的是，西爾承認，“F-35A的氮氣管路故障根本原因仍在調(diào)查中。聯(lián)合項目辦公室和洛克希德·馬丁公司正在積極努力開發(fā)工程修復方案，同時也在繼續(xù)調(diào)查原始系統(tǒng)配置中損壞的根本原因?！?/p>

由于并沒有找到問題的根本所在，目前采取的方案是通過油箱系統(tǒng)升級順帶升級氮氣管路。西爾不愿透露究竟有多少架F-35戰(zhàn)機需要改裝，但到2021財年，美國空軍擁有約300架F-35A戰(zhàn)機。因此在所有戰(zhàn)機完成相關(guān)升級前，相關(guān)的飛行限制仍然適用，這意味著該限制可能一直持續(xù)到2025年底，也就是需要等到所有受影響的F-35A全部完成修復。

科威特空軍的“大黃蜂”戰(zhàn)斗機遭雷擊瞬間

不過戰(zhàn)機防雷劈的確是各國空軍都非常重視的問題，特別是隨著現(xiàn)代戰(zhàn)機的電子設(shè)備越來越多，對防雷性能要求更高。即便如此，各種雷擊事故曾屢見不鮮。上世紀80年代，美國空軍一架F-16戰(zhàn)斗機就因遭雷擊時，機腹空副油箱內(nèi)的燃油蒸汽被引燃爆炸。2017年美國空軍一架B-52轟炸機在飛行中遭遇雷擊，垂尾蒙皮被打出一個大洞。2018年12月，科威特空軍的一架“大黃蜂”戰(zhàn)斗機也曾遭遇“空中驚魂”。閃電擊中機身后，在座艙蓋上留下明顯傷痕，使戰(zhàn)機發(fā)生劇烈振動。

也正因為雷擊事故可能引起的嚴重后果，西爾說得很清楚，“根據(jù)美國空軍的飛行規(guī)定，所有美國空軍飛機的飛行員——不僅僅是F-35——都被指示不要故意飛入雷暴區(qū)”。